가습기 사용 후 기침이 나는 5가지 주요 원인
가습기를 틀고 자고 일어나면 기침이 나고 몸이 으슬으슬한 증상은 매우 흔하게 발생합니다. 이러한 증상의 원인은 크게 다섯 가지로 나눌 수 있으며, 각각에 대한 정확한 이해가 필요합니다.
세균 및 곰팡이 번식으로 인한 호흡기 자극
가장 흔한 원인은 가습기 내부의 세균과 곰팡이 번식입니다. 한국소비자원이 가정에서 사용 중인 가습기 53대를 검사한 결과, 34%에서 병원성 미생물이 검출되었습니다. 특히 호흡기 질환을 유발할 수 있는 녹농균, 폐렴간균, 알레르기 유발균이 포함되어 있었습니다. 국내 보건환경연구원 조사에 따르면 2일 이상 같은 물을 사용한 가습기에서 대장균과 레지오넬라균이 검출되었습니다.
물을 진동시켜 작은 입자로 쪼개 내보내는 초음파식 가습기의 경우 물통에 있는 세균이나 곰팡이가 수증기와 함께 그대로 배출되어 체내로 유입될 수 있습니다. 가습기 내 곰팡이 수는 최대 7.2×10 CFU/mL까지 검출되며, 이러한 미생물들이 물방울 입자를 통해 실내에 떠돌아다니게 됩니다.
과민성 폐렴 발생 가능성
가습기 건조와 세척이 제대로 이루어지지 않고 오래 사용할 경우, 여러 세균과 곰팡이가 번식해 과민성 폐렴을 유발할 수 있습니다. 과민성 폐렴은 크게 급성, 아급성, 만성 형태로 구분되며, 가장 흔하게 나타나는 급성 과민성 폐렴은 항원에 노출된 뒤 4~8시간 후에 열이 나고 호흡곤란과 함께 마른기침을 하며 근육통이 나타납니다.
가래가 나오지 않는 마른 기침을 하거나 특정 상황에서 반복적으로 고열이나 기침 등의 증상이 반복된다면 과민성 폐렴을 의심해야 합니다. 과민성 폐렴은 에어컨이나 주방, 목욕탕 등 곰팡이가 번식하기 쉬운 눅눅한 장소에서도 발생할 수 있습니다.
과도한 습기로 인한 호흡기 자극
가습기를 머리맡에 두고 가까이서 자는 것은 좋지 않습니다. 찬 공기가 호흡기 점막에 자극이 되어 오히려 기침이나 가래를 유발할 수 있기 때문입니다. 천식 등 기관지가 민감한 질환이 있는 경우 가습기의 물방울이 호흡기를 직접 자극해서 기침이 증가할 수 있습니다.
하루 종일 가습기를 사용하게 되면 실내 습도가 급격히 높아져 곰팡이 등의 미생물 번식을 촉진하는 부작용을 유발할 수 있습니다. 실내 습도가 너무 높으면 바이러스와 미세먼지 등 각종 유해물질을 걸러내는 필터 역할에 장애를 일으켜 방어 기능을 저하시킵니다.
비염 및 후비루 증상 악화
기존에 비염이 있는 경우 가습기 사용으로 후비루(코에서 목으로 넘어가는 분비물) 증상이 악화될 수 있습니다. 아침에 일어나면 기침을 하고 가래가 있다면 비염에 의한 후비루나 다른 질환이 있을 가능성이 높으므로 이비인후과 내원이 필요합니다.
가습기에서 나오는 물방울이 너무 작거나 크면 호흡기에 자극을 줄 수 있으며, 특히 알레르기가 있는 경우 목이 가렵고 기침이 나는 증상이 더욱 심해질 수 있습니다.
가습기 설치 위치 문제
가습기를 얼굴 가까이에 두면 과도한 습기가 기도로 들어가 자극을 줄 수 있습니다. 가습기 위치는 사람이 있는 곳에서 2~3m 정도 떨어진 바닥보다 높은 곳에 두어야 효과가 좋습니다. 벽과 가까이 두면 벽이 눅눅해지므로 20~30cm 이상 거리를 두는 것이 적절합니다.
거리가 멀어질수록 가습 효율이 떨어지므로 4m 이상 멀리 두는 것도 좋지 않으며, 가급적 2~3m 반경 안에 두는 것이 가장 이상적입니다.
가습기 종류별 특징과 관리 방법
가습기는 크게 초음파식, 가열식, 기화식 세 가지로 나뉘며 각각의 특징과 관리 방법이 다릅니다.
초음파식 가습기
초음파의 진동을 이용하여 잘게 쪼갠 물방울을 뿜는 원리입니다. 제품 크기에 비해 분무량이 많고 저렴하며 소비전력과 소음이 적은 편입니다. 하지만 수증기를 분사하는 가열식, 자연기화식 가습기와는 달리 액체 상태의 물방울을 분사하는 것이 특징이므로 물통의 세균이나 곰팡이가 그대로 배출될 위험이 가장 높습니다.
초음파식 가습기는 원룸과 사무실에 적합하며, 청소를 더욱 자주 해야 합니다. 물통 세척은 매일, 간단 세척은 이틀에 한 번, 정밀 세척은 주 1회가 권장됩니다.
가열식 가습기
기기 내에서 물을 끓여 수증기 형태로 내보내는 방식입니다. 수증기 형태로 눈으로는 잘 보이지 않지만 가습 범위가 넓은 것이 장점입니다. 물을 끓이는 방식을 채택하고 있기 때문에 세균이 머물기 힘들고 가습 효과도 뛰어납니다.
다만 물을 끓이는 과정에서 소음이 발생할 수 있고 소비전력이 기타 가습기에 비해 높다는 특징이 있습니다. 거실 또는 넓은 실내 공간에서 추천되며, 세균 관리 측면에서 가장 안전한 방식입니다.
기화식 가습기
자연 증발을 통해 습도를 올리는 방식입니다. 연기가 나지 않아 공기청정기와 동시에 작동해도 되며 소음도 적습니다. 깨끗한 필터를 사용해 먼지, 세균보다 더 작은 크기의 미세 수분으로 세균 오염 걱정이 적으며 넓은 공간을 고르고 넓게 가습할 수 있습니다.
다만 가습 속도가 다른 방식에 비해 느리고 필터 교체 비용이 발생한다는 단점이 있습니다.
98.8% 세균 감소! 올바른 가습기 관리법
가습기 관리를 제대로 하면 세균을 98.8%까지 감소시킬 수 있습니다. 다음은 가습기를 안전하게 사용하기 위한 구체적인 관리 방법입니다.
물 교체는 매일 필수
물통에 물이 조금 남아있더라도 모두 따라 버린 후 살짝 헹구고 물을 다시 채워야 합니다. 물이 하루 이상 고여있다면 세균 번식의 위험성이 커지고 가습기 기기 자체에도 영향을 많이 주기 때문입니다. 사용하던 물은 방치하면 세균이 번식할 수 있어 날마다 깨끗한 물로 갈아주는 것이 좋습니다.
청소 주기 엄수
물을 매일 교체한다는 가정 하에서도 2~3일에 한 번씩은 꼭 청소해야 합니다. 물을 매일 교체하면 세균 번식의 위험이 많이 줄어들고 물을 매일 교체하는 과정에서 물통과 본체를 가볍게 물로 헹궈주기 때문에 어느 정도 세척이 되지만, 2~3일 정도 사용했다면 축적된 물때나 세균들을 제거해야 합니다.
가습기 수조를 세척하여 살균 소독하는 것이 좋으며, 진동자 부분은 물이 약간 담근 상태에서 내장 솔을 이용해 살살 문질러 딱아주고 물을 버린 후 행주로 닦아내야 합니다.
올바른 세척 방법
물통 내부는 1/5 정도 물을 채우고 충분히 흔들어 2번 이상 행궈야 합니다. 세제 대신 살균력 있는 굵은 소금이나 식초를 희석해 물통에 넣고 소금기가 빠질 때까지, 식초 냄새가 나지 않을 때까지 깨끗이 행궈내면 됩니다.
물교환과 세척을 함께 하면 98.8% 정도 세균이 감소하는 것으로 나타났습니다. 레지오넬라균을 포함한 미생물이 가습기를 통해 분무되는 것을 막기 위해 매일 청소와 소독이 필수적입니다.
건조 및 보관
건조는 통풍이 잘되고 그늘진 곳에서 해야 합니다. 그래야 제품 변형을 방지할 수 있습니다. 사용하지 않을 때는 완전히 건조시킨 후 보관하여 곰팡이나 세균이 번식하지 않도록 해야 합니다.
• 물 교체: 매일
• 물통 간단 세척: 매일
• 본체 세척: 2~3일에 1회
• 정밀 세척: 주 1회
가습기 사용 시 주의사항
적정 습도 유지
실내 적정 습도를 30~50% 사이로 유지하면 호흡기 문제를 예방할 수 있습니다. 습도계를 사용하여 실내 습도를 수시로 확인하고, 자동 습도 조절 기능이 있는 가습기를 사용하는 것이 좋습니다.
사용 시간 조절
하루 종일 가습기를 틀어두지 말고 적절히 사용 시간을 조절해야 합니다. 실내가 너무 습해지면 곰팡이 등의 미생물 번식을 촉진할 수 있으므로 주기적으로 환기를 하면서 사용하는 것이 좋습니다.
올바른 위치 선택
가습기는 사람이 있는 곳에서 2~3m 정도 떨어진 곳에 바닥보다 높게 설치해야 합니다. 벽과는 20~30cm 이상 거리를 두어 벽이 눅눅해지는 것을 방지하고, 머리맡에 가까이 두지 않도록 주의해야 합니다.
증상 지속 시 병원 방문
가습기 사용을 중단하고 청소를 했는데도 기침, 가래, 발열, 호흡곤란 등의 증상이 지속된다면 반드시 호흡기내과나 이비인후과를 방문하여 정확한 진단을 받아야 합니다. 특히 마른 기침이 계속되거나 고열이 반복된다면 과민성 폐렴의 가능성이 있으므로 빠른 진료가 필요합니다.
가습기 선택 시 고려사항
공간 크기에 맞는 가습량
1평당 약 40~60ml의 가습량을 권장하며, 보통 침실에서 사용할 경우 최소 100ml 이상의 가습량을 제공하는 제품이 적합합니다. 10~20㎡의 작은 방에는 소형 가습기가, 20~40㎡의 거실이나 중간 크기의 방에는 중형 가습기가 적합합니다.
물통 용량
4L의 대용량 제품은 최대 24~30시간 가습이 가능하여 물을 자주 채울 필요가 없습니다. 다만 물을 매일 갈아줘야 하므로 적정 용량을 선택하는 것이 중요합니다.
세척 편의성
통세척이 가능한 제품을 선택하면 물때 걱정 없이 청소가 간편합니다. 분해가 쉽고 구조가 단순한 제품일수록 청소하기 편리하여 위생적으로 사용할 수 있습니다.
소음 수준
침실에서 사용할 경우 1단계 취침 모드에서 25dB 최저 소음을 제공하는 제품이 좋습니다. 가열식의 경우 물을 끓이는 소음이 있을 수 있으므로 소음에 민감하다면 초음파식이나 기화식을 선택하는 것이 좋습니다.
결론
가습기를 틀고 자면 기침이 나고 몸이 으슬으슬한 증상은 대부분 가습기 내부의 세균과 곰팡이 번식, 과도한 습기, 잘못된 설치 위치 때문에 발생합니다. 가습기는 건조한 겨울철 호흡기 건강을 지키는 유용한 기기이지만, 올바르게 관리하지 않으면 오히려 건강을 해칠 수 있습니다.
물을 매일 교체하고 2~3일에 한 번씩 청소하며, 적정 습도를 유지하고 올바른 위치에 설치한다면 가습기를 안전하게 사용할 수 있습니다. 특히 34%의 가정에서 병원성 미생물이 검출되었다는 조사 결과를 명심하고, 청소와 관리를 철저히 해야 합니다.
증상이 지속되거나 악화된다면 반드시 호흡기내과나 이비인후과를 방문하여 정확한 진단과 치료를 받으시기 바랍니다. 건강한 겨울나기를 위해 가습기를 올바르게 사용하시길 바랍니다.
